Uranographie
s. l. n. d. [ca 1793 ?]
Dessin à l’encre noire et à la mine de plomb sur papier. Dimensions de la feuille : 60x45,5 cm ; dimensions du dessin : 47,3x36 cm.
Mouillure et petites déchirures marginales sans atteinte au dessin, marge inférieure pliée. Item #4958
Beau planisphère céleste manuscrit inédit, qui n’est pas sans rappeler la gravure du même Ruelle intitulée Nouvelle Uranographie.
Alexandre Ruelle publia en 1786 une Nouvelle Uranographie ou méthode très facile pour apprendre à connaître les constellations par les configurations des principales étoiles entre elles, complétée par un livret d’explications, Description et de l’usage de cette nouvelle Uranographie, paru l’année suivante, dans lequel il rejetait l’usage de l’iconographie symbolique des constellations sur les cartes : « Les figures d’hommes & d’animaux que les Anciens ont assigné aux constellations pour distingue les divers groupes d’étoiles qui se remarquent dans le ciel, n’ont, comme l’on sait, aucun rapport avec la configuration respective de ces étoiles […] J’ai pensé qu’il n’y avait pas de manière plus simple & plus facile d’enseigner à connaître le ciel, que de substituer à ces figures fantastiques les triangles, carrés, polygones ou autres figures géométriques qui présentent réellement à la vue les divers groupes d’étoiles… » (p. 1). Cependant, sur le présent dessin, les constellations sont accompagnées de leurs figures symboliques, a contrario des principes mis en œuvre dans la Nouvelle Uranographie.
Le dessin se compose de trois parties : les deux hémisphères, austral et boréal, en projection polaire, et une bande en projection cylindrique qui représente le ciel étoilé centré sur l'équateur pourvu d'une échelle graduée. Entre chaque hémisphère figue un texte explicatif manuscrit. Les étoiles sont divisées en cinq ordres de grandeur et désignées par des lettres grecques et latines selon la méthode de Bayer. Quatre planètes sont identifiées par leur nom, Uranus par le nom de son découvreur Herschel (elle fut identifiée seulement quelques années auparavant, en 1781).
Sous le titre du planisphère, Alexandre Ruelle (1756-18?) est désigné comme « professeur de l’Observatoire », ce qui permet de le dater vers 1793. Déserteur d'un régiment de dragon caché à l'Observatoire royal de Paris où résidait un de ses parents, l'horloger Boucher, Ruelle avait été recruté en 1785 par Jean-Dominique Cassini, alors directeur, pour être l’un de ses trois élèves assistants. Le décret de la Convention du 31 août 1793 le confirme au poste de professeur de l’Observatoire, qu’il quitte néanmoins à la fin de cette même année. Politiquement très actif, il fut emprisonné entre août 1794 et septembre 1795 pour avoir été membre de l'ancien comité révolutionnaire de la section de l'Observatoire. Il participa à la conspiration de Babeuf en 1797 ; condamné, il entra dans l’administration de la Loterie où l’on perd sa trace.
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